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每年六月的第一個周末，芝加哥南方的海德公園區舉辦「57街藝術節」。那是一年365天裡，逛海德公園和芝加哥大學校園，最安全的兩天。

我們當然不能錯過這難得的拜訪機會，開了半個多小時的車來一探這被形容為芝加哥南方沒落的「明珠」。兩人四條腿在三個多小時內，不但逛遍藝術季的展出攤位，更把整個芝加哥大學校園徹徹底底地走透透了...

海德公園（Hyde Park) 這個曾經是芝加哥最有錢的住宅區，在1920年代後期因鄰近工業區的污染及貧民區的擴張而逐漸沒落，有錢人慢慢地往芝城北區移出。到了1950年代，這附近的治安狀況一度敗壞到讓該區內，以「出產最多諾貝爾得主」而聞名全球的名校芝加哥大學，因校園安全問題而讓許多精英學生裹足不前。大學為了重振整個社區，四、五十年來持續扮演領導社區更新改造的角色，仍而直到今天，所有的台灣留學生還是會在初來乍到的時被諄諄告誡，要到海德公園一帶逛逛，最好是白天結伴同行、入夜前離開。 除了每年夏天的57街藝術節期間，兩天之內至少吸引超過10萬人次的到訪，治安再怎麼差，這時.... 也沒了吧。

57街藝術節的由來還滿有歷史的，從1948年的第一屆至今已經連績舉辦59年了。今年的藝術節照例是在六月的第一個周六和周日舉行，共有超過350個來自全美各地的藝術家設置展出攤位，作品從油畫、水彩、照片、雕塑、珠寶、手工皮件、服飾、居家用品等，琳瑯滿目應有盡有，但標價也很驚人就是了...... 我們這種純欣賞不出手的遊客倒也不少，整個展覽的提袋率大概比台北101剛開幕時還慘淡。會場中買氣最旺的是賣烤玉米、熱狗、薯條和檸檬汁等小吃攤，果然是「民以食為先」！至於那一件件號稱獨一無二的藝術品？那是有錢有閒的人們才買得起的東西......

*** 看看那天的照片