中午邊準備午餐邊聽著電視新聞，一則報導吸引了我的注意。
芝加哥的公立學校（public high school）這幾年來開了許多中文課程，而且堂堂爆滿，很多學生家長甚至要求學校加開班次，因為「在全球化的趨勢下，會說中文，甚至是會讀中文字，將成為一大競爭優勢」-- 愈來愈多學生和家長們都持此看法。
但光是這一點，不是新聞。令我皺眉的是接下來的報導。
在這些正在學中文的芝加哥青少年當中，有極高比例的學生已經會說非常流利的西班牙文，也就是說，中文是他們的第二外國語。而且老師們發現，已經會說英文以外的外國語言的學生，在學習中文時有很大的優勢，他們往往可以在比較短的時間內學習好中文的發音技巧。因為學得快，連帶的，這些學生對中國、甚至是亞洲其他地區的興趣和認識度也都較高，許多人甚至表達將來到亞洲居住和工作的高度意願。
這讓我想到前些天看到一些有關 the Changing American Face 的討論，新一代的美國人已不再像過去那般由多數的白人主導一切，愈來愈多有能力的其他族裔勢力抬頭，其中很不容忽略的是這群總數已超過非裔黑人的西語裔移民（Hispanic, or Spanish-American; 泛指會說西班牙語的美國人，多半但不一定來自中南美洲）。不論他們的前人來自何處，似乎都更努力想要爭上游，也更開放更有世界觀。
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連續兩天早上在「暗摸摸」的7:00 AM下樓吃早餐，那高掛在漆黑一片天空中的月亮，像是諷刺地提醒著大家，今年提前三周實施日光節約時間的自作聰明，實質上只是更浪費能源。上星期每天起床拉開窗帘時天都已經亮了，反而不必開燈，現在硬把時間往前撥快一小時，起床時太陽公公都還在睡呢！不但要開燈，日出前的低溫更迫使人們打開暖氣，真不知節約了什麼…
所幸天氣是逐漸回暖的。很多樹梢枝芽冒出，花苞也愈長愈熱鬧了。聽說南方的春天比北方更美更迷人，且拭目以待。
對了，路上被汽車撞死的小動物屍體也愈來愈多。據說那多半是嗅到春天氣息，一心一意想出來找伴兒mating的臭鼬… 好慘的春天故事。只能在開車經過這些小可憐時，在心裡唸聲阿彌佗佛。
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所謂「免費」的東西，往往是不怎麼牢靠的，就像這個飯店提供的無線上網服務，連線強度總是陰晴不定、翻臉比翻書快，這一刻還好好的，下一秒可能就斷線，苟延殘喘了幾天之後，昨天正式宣告百分之百陣亡，而飯店管理者也終於決定請人來修了。
沒了網路，才知道它真的很重要，特別是當一個人已經被困在這種無聊的小鎮，每天除了電視和網路也沒別的資訊管道時…真的很慘
所以當今天早上十點打開電腦，看見無線網路連線成功的icon從工具列裡跳出來時，我那欣喜若狂的心情應是旁人無法體會的。
那是一種總算回到文明世界的感覺。
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我們可以正式claim這間位於三樓、有著尖尖的可愛屋頂的小公寓。
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離開大湖區，逃掉零下二十度的冰凍，受龍捲風侵襲的機率卻提高了。
一整天，新聞裡都是有關龍捲風的警告和南方城鎮的傷亡報導，怵目驚心。
這世界上其實沒有桃花源。
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這個城市真的很小，只需要一天的時間便可以走透透。同樣是找房子，在芝加哥是絕對不可能在一天之內辦完，但在這裡，還可以有多餘的時間作市區觀光（最大的前兩名景點也只是 1. 河床高度落差形成的瀑布：Falls of Ohio & 2. 全美最大賽馬場：Churchill Downs）。
公司很有誠意地安排了 realtor （房地產經紀人）幫忙我們找房子，雖然我們只租不買，但這位老兄-John的服務可是相當周到。他自己也說了，他是藉這機會認識新朋友，希望將來如果有一天我們決定在這裡買房子時，可以第一個想到他。聽到這裡時，我忍不住在心裡os 「天啊！誰想在這麼無聊的地方買房子住下來呀！」他這如意算盤在我們身上可真是打錯了…
在John一整天的詳盡解說下，我們對這裡的認識進步神速，包括城市歷史、道路系統、那裡是好區壞區、房價波動、犯罪率、春夏兩季的嘉年華活動等等。我想，雖然這裡不比芝加哥多元有趣，我們還是會試著去找出喜愛上這裡的角度和理由。別急別急，每個城市都有屬於自己的可愛之處，等著我去挖掘。
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歷經搬家公司提早一小時到的手忙腳亂、車子發不動苦等道路救援的萬分無奈、修車廠無法確定問題所在卻又開出$700美金的零件估價單，迫使我們提心吊膽地上路，從Chicago到Louisville一路上五小時不敢熄火、只暫停一次輪留上廁所… 感謝老天爺保祐，總算，在美東時間晚上七點四十分，我們平安到達了。
相信吉人自有天相，每一件順利或不順利的事都是老天有意的安排，試著用自在的心情領略路途風光，於是，我們見到了北印第安那州覆滿白雪的湖泊和農地，拍下了沐浴在暖暖冬陽中的印州最大城 Indianapolis的天際線，在南印州的平緩丘陵地上捕捉到夕陽餘暉中絢麗的雲霞滿天，並在黑夜來臨之際進入 Greater Louisville，往後一、二年的居住城市。
住進公司安排的旅館，還不錯，麻雀雖小、五臟俱全，又不必自己出錢，沒什麼好挑剔的。明天一早就有agent 會來接我們去找房子。Need a good night sleep.
【看照片：Southern Indiana 】
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