台北 城市生活

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春天真的來了-- 在下了五個月的雪之後。每年四至五月中旬，春神來報到，整個芝加哥大街小巷開滿各種顏色的鬱金香，冰凍之城儼然變成全球最適合居住的城市之一

大樹小樹也都開滿了花

還有滿地的蒲公英......

April 30, Sunday. 將近中午肚子正開始有點餓的時間，聽到樓下震耳的警車鈴聲...... 我們納悶著從窗外看出去，發現警車就在我們樓下停住，兩個警察匆匆地下車小跑步進了我們這棟公寓，我們很狐疑地猜想到底發生啥大事的同時，門外響起了似曾相似的廣播 "Attention please! ..... fire alarm activated... please leave this building as soon as possible...." 天啊！不會吧！又有火警了 ....

正所謂一回生二回熟，上次在冰天雪地的寒冬半夜被火警驚醒，兩人緊張地在短短數秒內穿衣逃命，這回我們可鎮定多了，很從容地換牛仔褲、穿外套、拿護照、皮包、行動電話和車鑰匙，然後從逃生梯走到一樓。大夥人全部站在一樓的大門口，三五成群地聊著天，也有的人忙著打電話給在學校寫報告的室友，誇張地通報宿舍失火的消息，有的人互開玩笑地說明天交不出作業可有了很正當的理由

每年四月的第一個星期日凌晨2:00，全美各地的時鐘得往前撥快一個小時，目的是要更善加利用北半球進入春夏之後漸長的日光時間！所以我今晚得被迫少睡一個小時的美容覺啦...

不過由於該法案並未強制各州實施夏日節約時間，至今仍有包括美國本土的亞利桑納州，以及海外的夏威夷和關島沒有實施。而印第安納州則將在今年首度加入夏日時間的行列。

美國國會在去年 (2005)最新通過的能源法案，為加強日光節約，自2007年起延長日光節約時間，改從每年三月的第二個星期日，至十一月的第一個星期日， 也就是說全年有整整八個月，時鐘上的時間是比真正的"天文時間"快一個小時的。

參考資料: U.S. Naval Observatory

有關這個節日的由來...  (轉摘自http://www.canhoo.com/evcs/evcs159.htm)

每年的 3 月 17 日是愛爾蘭人的聖派翠克節，這一天雖然不是國定假日，但北美每一個大城市都會有遊行、教堂禮拜、和聚餐聚會等活動。在這一天屬於愛爾蘭人的節日裡，他們喜歡佩帶代表該節慶的綠色「酢漿草」(Shamrock)，並且用綠色來裝飾房間，穿上或戴上任何綠色的東西 (甚至包括東方人最為忌諱的綠色帽子)，或是親朋好友之間互贈與酢漿草有關的飾物等等，因此這一天，到處都會見到綠色。 

聖派翠克節日的名稱來自天主教聖徒 Saint Patrick。這位先生是活在西元第五世紀的一個傳教士，他最大的功勞是將天主教介紹到愛爾蘭去，從此愛爾蘭人就成為最虔誠的天主教徒。由於當地人對他的感念與愛載，因此有關他的事蹟與傳說多到不計其數，這其中有名的包括他為愛爾蘭除去島上所有的毒蛇，又因為他幼年時有曾經被人劫去做奴隸的痛苦經驗，因此他後來強力廢除奴隸制，使得愛爾蘭從此至今都沒有奴隸。

由於當時的聖者派翠克利用三片心形葉子的酢漿草，來向所有愛爾蘭人解釋宗教上，天父、聖嬰及聖靈三位一體 (Holy Trinity) 的重要教義。所以後人就把神聖廣泛的三葉酢漿草作為紀念聖派翠克節代表性的象徵。

一位研究歷史的大學教授的說法，根據歷史上的文獻記載，愛爾蘭人於 17 世紀末就有將三片心形葉子連在一起的酢漿草，配戴在正式西服翻領上的作法，因此，酢漿草在愛爾蘭社會更已經形成了無可取代的宗教與民俗意義。

至於酢漿草的實際應用，在維多利亞時代，它就已經被廣泛表現在各式裝飾藝術上，從傢具、織品到珠寶，處處可見酢醬草的顏色與特殊形狀的蹤跡。現在，連愛爾蘭航空公司 (AER LINGUS)，都甚至直接以三葉酢漿草的圖案來當作他們公司的形象標誌，而各式各樣酢漿草樣式的飾品更是琳瑯滿目，舉凡胸針別針耳環項鍊、杯墊等飾品，在聖派屈克節來臨時，都紛紛出籠成為熱門禮品。

延伸閱讀: http://en.wikipedia.org/wiki/St._Patrick%27s_Day 

 More photos:  Celebrating St. Patrick's Day at Chicago

我不知道其他人在這樣的地方怎能專心讀書，至少這玻璃窗外的風和日麗對我而言是莫大的誘惑：前兩天那場大雪積成的銀白早已融化無蹤，再次嫩綠的草地上，兩隻小松鼠興奮地追逐嬉鬧著（大概是為過冬所準備的存糧都吃光了，這些松鼠好像個個都比秋天時瘦了一圈...)，禿了好幾個月的樹梢也開始出現綠綠的小葉芽和一顆顆小花苞，我想再過幾周就會見到滿樹開花的景像吧！記得以前在密西根時，最期待的就是這"迎春"的時節了：我想，也只有在經幾個月的酷寒蕭瑟之後，才會真正感動於大地回春的那種生命力 (至於台北的春天，除了陽明山上 人比花多的花季之外....嗯...我只想到很煩的梅雨季...) 

窗外景緻迷人，窗內則是另一番"風情" -- 也是充滿生命力，只不過是換成學生個個為期末考焦頭爛額的"拚命"三郎表情   (這當然也包括與我對坐，正在苦讀中的K先生......）

這一區是諾大圖書館裡一個相對安靜的角落，沒有電腦沒有討論室黑板或投影機，只有個人躲在這裡唸書寫功課，沒有小組討論報告那種七嘴八舌的嘈雜。而我，大概是整個圖書館裡最有閒情逸致的"路人甲"，是唯一會注意到草地上的松鼠有沒有打架、天上的雁子有沒有飛錯隊形、地下的蚯蚓有沒有從土裡探頭出來....的... 閒人。

哈.. 對了，這裡還有比家裡還快好幾倍的無線寬頻供我上網查旅遊資訊、寫寫blog...... what a lovely corner!

來到芝加哥將近六個月才去看了第一場音樂劇：Wicked 

整部音樂劇最吸引我的是它的故事性很強。之前在網路和其他宣傳品上，只知道Wicked是家喻戶曉的童話故事《綠野仙蹤》The Wizard of OZ  的 "前傳"  (所有的Wicked宣傳品上都提到這是個 untold story of the witches of OZ before Dorothy ran in），當時並沒有對它抱持很大的期待，總覺得不管是小說或電影，通常續集比第一集爛，續集二又比續集一再爛一些，更不用說是要回頭說第一集之前發生 的第 0集故事了.....

很佩服Wicked原著作者的想像力，可以寫出這麼契合得恰到好處的"前傳"，讓觀眾席間一再地發出 「哦....原來如此」的驚嘆，而且情節緊湊，三個小時裡沒有任何段落讓人覺得沈悶或拖泥帶水。更棒的是音樂也很好聽，散場後我們還花$25美金買了CD

不只如此。

Wicked 顛覆了童話世界中非黑即白的善惡分明，帶領觀眾用另一種角度去了解表面詭異的巫婆，其實不盡然是100%黑心壞蛋，只是因為長得怪異（全身綠綠的是真的滿怪的啦！）而始終被人排擠摒棄，並在一連串的陰錯陽之下，她出自於好心的幫忙卻弄巧成拙地造成了別的悲劇，像是為了救回被妹妹誤下咒語的Bog一條小命，卻把他變成了沒有心的錫人（雖然是大難不死）；為了拯救自己的情人，反而把他變成了沒腦袋的稻草人....　等等. 

故事在綠巫婆Elphaba終於領悟到自己所有出自好意的巫術，最終導致其他不好的後果，決定犧牲自己並將力量（巫術咒語的書）讓由美麗的Glenda（也就是後來綠野仙蹤裡的好心巫婆）進入尾聲。我特別喜歡Elphaba 痛心領悟 " No good deed goes unpunished" 這一段歌詞

....
Is that all good deeds are
When looked at with an ice-cold eye?
If that's all good deeds are
Maybe that's the reason why

No good deed goes unpunished
All helpful urges should be circumvented
No good deed goes unpunished
Sure, I meant well -

老天爺大概是聽多了 “今年是暖冬吔” 這一類的歡呼，決定給我一點顏色瞧瞧，連續整個星期，只要我一出門，不論是開車或走路，沒穿雪衣或沒戴帽子，統統一律第一時間賞我個傾盆大雪，凍得我臉頰發白、眼圈發紅、兩腿發青呈冷凍豬腿狀&^!%~$# … 而一旦我回到家，大雪就 “咻”地一聲說停就停，不一會連太陽公公也會出來say hello了。

不過冷歸冷，下雪其實是很美的一種情景。一開始，溼度/水分較高的雪通常伴隨著雨一起降落，映著陽光微微閃亮的結晶光澤，是有幾分像 “撒鹽空中”，而下著下著雨水的比例會變低，雪花愈來愈綿密，一片一片地從天空中降下，輕飄飄地來不及落地便又隨風飛舞上昇，果真是 “未若柳絮因風起” 。所以若要評斷當年《世說新語》裡的謝太傅兒女誰比較有才華、比較會運用比喻技巧，我個人是覺得兩人形容的都很貼切，先開口的兒子和接著回答的女兒，形容的大概正是不同階段的白雪紛紛吧！

我只覺得幸好當時現場沒有第三個孩子，要是我是當時第三個接續回答的，可能會有類似 “嚴重搔癢的頭皮屑” 這樣的比喻出現，那結局應該會從 “公大笑樂” 變成  “公搥胸頓足眼淚狂飆” ......  別說我沒意境沒情調，雪一旦變大且打在不巧沒帽子的頭髮上時，真的，相信我，你不會在乎它是不是像鹽巴柳絮或頭皮屑，你只會口中嘟囔罵著髒話，拉著外套衣領想辦法在最短時間內進到屋子，以免冷凍豬頭重現江湖……
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《世說新語》by 劉義慶 

謝太傅寒雪日，內集，與兒女講論文義。俄而雪驟，公欣然曰：「白雪紛紛何所似？」兄子胡兒曰：「撒鹽空中差可擬。」兄女曰：「未若柳絮因風起。」公大笑樂。

介於Evanston和Chicago之間，Cafe Laguardia是一間在這兒相當有名的古巴餐廳，據說食物和飲料都風味獨特，上過好幾個電視美食節目，在Yahoo的評鑑有4.5顆星，如果沒有訂位而想在周末晚餐時間去碰碰運氣的話，呵...一般是得排上兩個小時的隊伍才有機會進得了餐廳大門......  我雖然愛吃，倒也沒愛到願意在冰天雪地裡排隊，所以我們趕在六點半之前去搶到位子 (美國人都在七點半之後才吃晚餐的)，給它好好地大吃了一頓，感想是....嗯....古巴菜還滿像中國菜的

這家號稱歷史悠久、上溯自1970年代 (是的，三十五年在美國算得上是歷史老店了，怎地？美國歷史total 也不過兩百多年啊......）的古巴餐廳，裝潢像極了台北的loung bar，昏黃的燈光、慵懶舒服的大沙發，和真的有在發揮作用的壁爐(就是有在燒火取暖啦!)  和台北loung bar不一樣的是，這裡多二至四人的小桌而且排得緊湊，高頭大馬的美國人起身坐下都會有點勉強，奇的是餐廳裡的氣氛卻不會讓人覺得很壅擠煩躁，反而有種溫暖cozy的"family"味道，除了燈光和音樂恰到好處的 "對了"之外，我想大概是因為美國人吃飯時講話不會很大聲 (不像在中餐廳吃飯，往往一餐吃完，前後左右四桌的配菜話題都聽得仔仔細細了....)

至於食物本身，除了中南美食物特有的「黑豆」配飯之外，真的很容易讓人以為在吃中國菜耶.... 而且我們一行五人可是點了所有的主廚推薦，理論上應該是很道地的古巴菜啊！所以我的結論是古巴菜真的還滿像中國菜的。

倒是想起在舊金山的嬉皮區吃過的那家 Cha-cha-cha，也是專賣牙買加、古巴等中南美洲食物，以西班牙式的Tapas小盤和水果酒最受歡迎，口味比Cafe Laguardia辛辣許多，更符合我的味口呢！現在想到那金黃色的蝦子烤飯，口水簡直快流下來了......

昨天一早忽然又下起大雪。這場雪來得既大且急，不消半小時，路上已經全覆上成片白雪皚皚，到了傍晚，停車場裡的車子已經全部看不出是什麼廠牌，只見清一色的"小白"排排，整整齊齊。每每聽氣象說這是"lake effect snow"  (大湖效應降雪)，彷彿是住在大湖區獨有的"土產"，不想要都不行......

按照資料顯示，位於湖濱西南角的芝加哥，嚴格上來說是不算是嚴重的 "大湖效應降雪"區，特別是比起被三個大湖包夾的密西根州，這裡的降雪量算是少的（但我還是覺得這裡比以前在 E.Lansing唸書時冷多了，也許是現在住得離湖比較近，風比較大，也許是我年紀愈大愈怕冷....) 不過冷歸冷，剛下過雪後的大晴天，總是美得令人驚嘆（當然是指雪還沒被人車踐踏成污水之前）

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五大湖位於加拿大與美國交界處，由西向東分別為： 蘇必略湖（Superior），密西根湖(Michigan)，休倫湖（Huron），伊利湖（Erie），安大略湖（Ontario）。這五個湖泊所組成的五大湖是世界上最大的淡水水域系統，總面積達245660平方公里，湖水流向從西向東，經聖勞倫斯河注入大西洋。我們所在的芝加哥緊鄰密西根湖，是五大湖中面積第三大，也是唯一全境隸屬美國的湖泊。12月中至來年4 月中港灣結冰，航行受阻，但湖面很少全部封凍。(以下圖片取自http://en.wikipedia.org/wiki/Great_Lakes）

到國外遊學過的人對 "host family" - 寄宿家庭，想必都不陌生，簡單說就是一些好心的老外，想幫助這些短期旅居國外的留學生，讓他們住進自己家裡多出來的房間，一起生活，提供一種"家"的感覺和照顧。

我沒有短期遊學經驗，在美國唸研究所的兩年也從來不知道學校是否有提供類以的"服務"，反正自己躲在宿舍唸書都來不及了...... 但這次來美國可不同，老公去上課，我在家閒著也是閒著，偶然得知學校的International Office 有安排 host family，我們就報名參加啦！ 當然，我們這種要待一年以上的留學生，還是住在自己的小公寓啦，只是周末或假日時會到他們家去作客。

很快地，我們被安排了與 "Lee" family見面。是的，他們家姓 "Lee"。你也和我一開始一樣，以為是普遍的東方姓 "李"嗎？難道是台灣人or 韓國人？ 沒啦！他們的全家福照，自己看囉

他們是很nice的一家人，上星期天我們到他們家午餐，然後一起看Chicago Bears (芝加哥的美式足球職業隊)打季後賽，可惜沒能順利晉級，否則今年Super Bowl整個城市一定比上回白襪贏了世界大賽還瘋吧!

走進美國人的家裡，才能更貼近一步地認識美國人 -- 他們的文化，他們的飲食、生活方式和價值觀等等，都不是你在工作場合或學校裡認識美國人，攀談幾句就可以得到的。這是一種比較近距離的觀察，比較深層次的理解

就拿食物來說吧！美國人在家並不吃炸雞 漢堡 薯條的（但真的很愛喝可樂加冰塊/// 事實上，他們連喝水都要加冰塊），雖然那天中午我們吃洋芋片沾起司醬、吃火雞配新鮮草莓，更令我感到神奇.....

他們愛運動、瘋運動，讓小孩子依自己的興趣同時參加冰上曲棍球、美式足球校隊（老爸卻還希望他也去打棒球?! ）同時還得唸比通高中嚴格的 "pre-college" 式私立高中，保持成績申請好大學。我總覺得他們的教育很多元也很自由，孩子的成績可以唸醫科但選擇走藝術，他們也支持，因為相信 "passion" -- 對一件事的"熱情" 才是一個人選擇自己的路時最重要的指標，"能力"比不過努力，given equal opportunity, everyone can achieve what s/he wants!

好在昨天我有把握難得的好天氣，到湖邊晒太陽看鴨子打架，看狗兒跑步......

what? 才寫著寫著，窗外對面公寓前草皮已經覆蓋著片片白雪了...

咦？那下雪了那些鴨子要躲去那？

和上次一樣，我們從浩瀚無垠的網路世界找食譜，發現真正的"三杯”做法，有一個很重要的步驟 -- 用砂鍋悶燒收汁 -- 我們在這兒可是沒有砂鍋這種東西的哪.... 這這....這....該怎麼辦呢？

我們不死心地繼續找，終於出現一線生機：在 窮學生懶人食譜 這個網站找到一個不需要用到砂鍋的簡易作法，三兩下就成了喔！　呵呵....　沒騙人，真的很好吃喔 ！可說是更進步了喔

昨天我有一個很不安寧的夜晚…..先是因為睡前剛看完新上映的電影Munich而頻頻作夢，夢裡盡是片中的爆炸和恐怖分子等血腥畫面……. 好不容易睡得沈了些，就被身旁的老公激烈地搖醒…「快！快起來！火災！廣播叫我們全部撤離！」

一時我以為他也作惡夢，正要安慰他時，他已經跳起來開了燈、拿出雪衣，我才發現是真的發生火災了！腎上腺激素在0.1秒上衝上最高點，腦中唯一想到的是「先拿眼鏡和雪衣、帽子」-- 沒有眼鏡，要往那裡跑安全都不清楚，而外頭是零下的低溫，若沒有穿飽暖的衣服，沒燒死也會凍死吧！(真佩服自己緊急時刻頭腦還滿冷靜的嘛！）

老公也很快拿了鑰匙和皮夾，我也不知何時拿了手機，兩人在大概15-20秒之內就蹬著雪靴，顧不得綁鞋帶，三步併作兩步地往走廊底邊的緊急逃生出口跑，空氣中瀰漫著一股煙味、警鈴聲，和一再重複提醒大家「使用樓梯、不可搭電梯」的廣播聲……

從6樓一路跑到1樓的Hallway, 已經有約十人左右在那裡七嘴八舌地討論著，大批消防隊員也趕到，紛紛往4樓的起火點跑 (超有效率，5分鐘之內來了2部消防車、一部救護車、一部警車)。愈來愈多住戶從樓上下來，每個人都是睡衣褲套上一件大外衣，大家發現沒有立即的危險後，紛紛從建築物外面進到第一扇門裡躲著（這裡冬天很冷，大樓建築的入口均設計為內、外兩道玻璃門，中間約是一個…. 我穿著一身粉紅睡衣褲，外加一件大紅色雪衣，坐在一疊Yellow Page上觀察著這小小空間裡的每一個人.....

夜半睡夢中被火警鈴聲驚醒逃命的人，百分之九十九是穿著睡衣的吧！而我眼前這一方小小空間裡，擠滿數十名來自各個不同國家的留學生，當然也是人人一身的狼狽倉惶.....

據我個人觀察發現，這個人服裝備配的齊全度，與奔逃至此地的時間，有著很大的關聯性。怎麼說呢？以我和老公的服裝(裡面是睡衣，外面穿雪衣、雪靴）當benchmark 來看，比我們先逃下來的人，大致是穿這樣的：

• 只有很薄的睡衣 (而且是短褲！) 和 拖鞋，沒有穿外套，更不必談帽子、圍巾or 手套之類的禦寒用品 ---- 還好不必真的跑到建築物外面，否則這位老兄應該會凍死...
• 只有很薄的長袖睡衣、睡褲 &拖鞋，沒有穿外套，但抱著一床棉被下來 ---- 讚！有效率有不至被冷死，若遇到濃煙還可以拿棉被沾水掩住口鼻匍匐前進，非常符合國小課本上教的火災逃生守則。只是抱著棉被跑，應該滿重的吧....

至於比我們晚到的人，穿得就比我們周全多了：

• 全身上下換裝完畢，從頭到腳的所有禦寒配件也一併俱全，一點也不像剛從床上跳起來逃命 
• 尤有甚者，還揹了個大包包，裡頭裝得滿滿滿，我心裡狐疑著：「該不會還帶了幾套換洗衣吧?」 ---- 這這…..這那是逃命嘛？依我看還比較像是要去滑雪或登山攻頂！

至於家裡有小孩的人，大概是最辛苦的。我們同一樓層的一對夫妻有兩個小孩，其中一個還只是小baby，我想他們手腳應該是相當俐落，除了替小孩和自己穿上大衣，還帶了奶瓶和尿布哩！真是厲害 ----還好沒讓我看到有人推娃娃車下來，那就真的是太神奇了….

ps. 事後回想起來，我們除了少帶兩條溼毛巾，必要時可以防濃煙嗆傷（很慶幸這次沒那麼嚴重），其它重要物品，我們都帶了：有 "手機"在必要時可以求救/ 有 "錢" 可以買東西吃/ 有 "鑰匙" 確保不會被反鎖.... 有人說應該拿護照，嗯....這...沒那麼重要吧！芝加哥有台灣經濟文化辦事處啊...